なんもないけど。
　それでも大事なんだよ。
　君の隣にいることが、一番の幸せ。





　朝、家を出る時、入念にアイラインをひいた。
　朝、家を出る時、入念にマスカラを重ねた。


　お弁当を食べてとれたピンクのリップも、しっかり塗りなおした。
　一吹き、グレープフルーツの香りをまとった。


「がんばってるね」
　真紀ちゃんが、てっぺんからていへんまで眺めて言った。
「イブだもん」
　イブ。
　なんてすっぱい響き。
「それで？」
「それで、って？」
「どうするのさ」
「どうするって？」
「幸宏」
　分かっていつつも、一番の友達にだって突っ込まれたくない問題が、あるのだ。
「あ、枝毛発見」
「こら」
　真紀ちゃんには通用しないから、黙ってイスに座った。
　視線を同じくすると、真紀ちゃんは幸宏そっくりの細い目で、あたしを睨んだ。
「また、イブに大泣きしたいの？」
「またって、言わないでよ」
　あのときは、拓也のことで泣いて、それから幸宏のことで大泣きした。
「あたしはね、珠樹が夜中に電話してきて欲しくないの」
　去年は眠れなくて、真紀ちゃんに泣きついたのだ。
「それで幸宏がびーびー言うのも、嫌なの」

　真紀ちゃんは幸宏の、双子の妹だ。
　それを知ったのは最近のことで、真紀ちゃんは呆れていた。
　呆れながら、『彼女がいるよ』って言ってくれた真紀ちゃんは、高校に入ってからできた一番の友達だ。


「その時は、ごめん」
「別にいいけどさ」



「ねえ、本当に、どうするの？」


　あたしの頭は、パーだから。


「どうする、って」


　パーだけど、幸宏が欲しいって気持ちしかない。


「どうする、って言われると、困るんだけど」


　でも、幸宏は本当に雪乃ちゃんが好きだ。


「困るんだけど、一番困ってんのは幸宏じゃん」


　もう、目も当てられないぐらいに幸せそうに、目じりを下げて笑うのだ。


「だから、楽にしてあげようかなー…って」
「無理でしょ」
　すかさず突っ込まれたから、唇をいーーってした。
「幸宏、あたしのこと、なんか言ってた？」


「うるさいやつだって、言ってた」
「だろね」
　くすくす笑って、あたしは目に浮かんだものを拭う。


「もうあたし、楽になりたいの」



　真紀ちゃんが、黙って肩を抱いてくれた。
　優しい、においがする。
「本当に、いいの？」
　黙って首を縦にふる。
「もしかしたら、あたしのお姉ちゃんになれるかもよ？」
「ゴキブリが絶滅しないかぎり、真紀ちゃんのお姉ちゃんにはなれないよ」
　そっかって真紀ちゃんは呟いて、それでもう一度、強く抱きしめてくれた。


「ごめんね」



　幸宏も、こうだったらいいのにな。






　それで、白いマフラーに顔をうめたあたしは、
　隣の人のぬくもりを感じられない距離に、鼻をすする。


　今日は、イブだ。
　頑張っているあたしに、幸宏はなにも言ってくれなかった。


　雪乃ちゃんだったら、どうだったかな。


「あの、さ。プレゼントが、あるんだ」
　振り払うように言った。
「いら、ない」
「毒じゃないって」
　胡散臭げに見てくる幸宏からしたら、あたしはそういう人なのかもしれない。
「ちょっと、こっち来て」
　前方の公園を指差した。
「ここじゃ、ダメなん？」
「ちゃんとした所で渡したい。いいじゃん」
　先に歩いて行ったら、やっぱり幸宏はついて来てくれた。

「押しに弱いから、あたしに捕まっちゃうんだよ」
「うっさい」


　ベンチに座ろうかと思ったけど、イスは冷たそうで諦める。
「あ、ブランコ」
　錆びて、所々に剥げた青いブランコに駆け寄って、立ちこぎする。


　ゆらゆら揺れて。
　ちょっと前で、幸宏がセーターの袖に手を入れている。
　あーあ。がっかりだよ。


「用がないなら、帰りたいんだけど」

「このプレゼントが終わったら、雪乃ちゃんの所にすぐ行けるよ？」

「は？」

「あたし、もうね、雪乃ちゃんに、幸宏を返してあげる」


　黙って見上げてくる幸宏の目からは、なにも読み取れない。
　あたし、エスパーじゃないし、ね。


「もう、つきまとわない」


「もう、こういうことしない」


「だから、従わなくていいよ」


「俺の、気持ちはどーすんだよ」
「うっさいやつだっていう、気持ちでしょ？」
「俺は」
「今もこれからも、友達だもんね」
「そうじゃなくて」


　そう言うわりに、幸宏はセーターの袖から手を出さない。

「この、チキン！」
「え？」
「チキン！チキンなんか嫌い！」
　ブランコから降りて、幸宏に近づく。
　近づいて、頭一個ぶん高い幸宏に、指をつきさす。
「なんでそんなに、チキンなのよ！雪乃ちゃんが、可哀想でしょ！？」
「臆病だ、って言いたいのか？」
　豹変したあたしの態度に、幸宏はつっかえながらもそう言った。
「当ったり前じゃん！
　あのね！幸宏は分かってないみたいだけど、そうやって手を隠している時って、
　怖がってる時なんだよ？！」


　ハッと、幸宏は体を固くした。


　それでも、セーターの中で温まっている幸宏の手は、大きくて。
　あたしは、雪乃ちゃんと繋いでいるその手が、本当に欲しくて。


「楽しい時は。どんなに寒くっても、手、出してるんだよ…？」


　それが、あたしへの答えなんだから。


「泣く、なよ」
「うるさいチキン。早く、雪乃ちゃんのとこに、行きなよ」
　全然、可愛くないよあたし。
　それでも、幸宏は黙ってそこに立っている。

　迷ってるんじゃないんだよ、ね。
　半端な優しさ。


「あたしのこと、ちょっとでも友達って思ってるんだったら、
　友達の願い、叶えて、よ」






　好きです。
　でも、好きです。


　言えたらよかったけど、あたしは可愛くないから。
　だから、もう一度、卑怯な手を出したけど。
　鈍感なあいつには、気づかれなかった。




　誰もいない公園のブランコで。
　流れたマスカラはほっぽったまま。





「サンタさん。あの人を、鈍感から卒業させて下さい」



　もう二度と、誰かがそれで、傷つかないように。











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ここまで読んでくださって、ありがとうございます。
2006/12/29

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