「幸せ？」
足元の夕闇を見つめて、声が震えないように気をつけて口にした言葉は、満足そうな笑顔を浮かべた先生にあっさりと受け止められる。
「とっても」
僕は、全然だ。
「式は6月に挙げるつもり。教会でやりたいのよね〜」
誰もそんなこと聞いてないのに、先生は得意げに言った。
「純君も、呼ぶからね」
そっと、両手を暖かい手で包まれる。何度も握り締めたその左手には、知らない輝きがある。
僕の手の甲をゆっくりと撫でて、イスから立ち上がった。
「帰ろっか。もう、遅いし」
僕達がここでこうしていられるのが最後になるというのに。あまりにも…じゃないか？
非難めいた目で先生を見たが、テキストを小脇に抱えて僕を見ている。
「鍵閉めて、閉じ込めちゃうわよ」
ため息をついてから、机の横にかけていたカバンをとる。
先生は、いつもそうだ。
数メートル先を行く先生の背中を見て、僕の頭にはここ何ヶ月の思い出が蘇ってくる。
一緒に買い物に行ったことや、公園で鳥を観察したこと。何のこともないただの授業中に、目が合って笑ってくれたこと。
「全部、遊びだったの？」
立ち止まって振り向いた先生の顔は、逆光で見えない。
「そう思ってくれても、構わないわ」
「僕は、先生の何？」
少し間が空いた。
「手のかかる生徒」
確かに。苦笑したら、つられて先生も笑った。
どこまでも続く廊下に笑い声が響いたが、それもすぐに収まってどんよりとした空気が立ち込める。
もう追い払えない程に重くなった空気が、冷たく心に染み入る。
「先生は、幸せ？」
「幸せよ」
「僕は、全然だよ」
さっき思ったことを言う。
「どうして？」
「15歳だから」
「若いって、素晴らしいわよ？」
先生だって十分若いクセに。
「勉強できないから」
「もっと落ち着いてやれば平気よ」
さっすが先生。ごもっともな御意見です。
「身長が154だから」
「これから成長するわよ」
牛乳飲んでも、全然なのに？
「先生が、結婚するから」
相槌を打っていた先生が、今度は黙る。
人が聞きたくないことは言うクセに、聞きたい時には何も言わない。
僕がまだ、15歳だからだろうか。
だから、選んでもらえないのだろうか。
愛に年齢は関係ないって、誰が言ったんだよ。
痛いぐらいに、大有りじゃないか。
恨みがましく、過去にそう言った人を罵る。
もう会えなくなる。
今日が最後だと、クラスの子が言ってた。
『寿退社』っていうヤツだ。
会いたくなって、連絡してもキット先生は会ってくれない。
ナゼだか感じる。
キット、僕にはもう会ってくれないってことを。
「先生。僕、忘れないから」
握り締めていた拳の力を、ゆっくりと抜く。
「絶対に、忘れない。先生が後悔するぐらい、イイ男になって、出直してくる」
先生は、少し身を屈めて目線を僕と同じにして困ったように笑った。
「先生、スンゴイおばさんになってるかもよ？」
「大丈夫」
本当は大丈夫じゃないかもしれないけど。
「もしかしたら純君の事、忘れちゃってるかも」
「すぐに、思いださせるっ」
本当に忘れられたら、どうしよう。
「じゃあ、待ってる」
「え？」
まさか、返事がくるなんて思ってなくて。
左手の端っこの指には、縁日でプレゼントした安物のガラスではないもの、が、ある。
その左手で頭を撫で、先生が笑ってくれた。
「純君がイイ男になって、会いに来てくれるのを待ってる」
零れた涙を慌てて拭うと笑われた。
「泣き虫」
一歩下がって、背筋を伸ばす。
会えないだなんて、もう思わなくって済む。
「待ってて」
叫ぶように言ってそのまま、教科書や文具が詰まっているカバンの紐を握り締めて走り出す。
拭っても溢れてくる涙が、頬を伝って後ろに流れていく。
うなずいてくれた。
だから、振り返らない。
答えをちゃんとくれた。
だから、振り返れない。
すぐには5カラットのダイヤの指輪をプレゼントできないかもしない。
でも。
待っててくれるなら、大丈夫だ。
先生。
僕は、幸せだよ。
塾の先生(♀)と、その生徒(♂)の恋物語。
えーと。説明不足すぎる内容でスイマセン。
機会があれば、二人の以前の話を書きたいな〜と思ったり、思わなかったり。
ここまで読んで下さって、ありがとうございます。
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